Zakládání obchodní společnosti souvisí s celou řadou náročných úkolů. Jedním z nich je vymýšlení názvu společnosti, který by měl být atraktivní, snadno zapamatovatelný a pokud možno informovat o cílech a předmětu podnikání. Toto jméno, pod kterým je společnost zapsána do obchodního rejstříku a působí v právních vztazích, se označuje jako obchodní firma. Ta nesmí být shodná s jinou obchodní firmou a nesmí vzbuzovat klamavé představy. Splnění těchto podmínek kontroluje rejstříkový soud či notář před zápisem firmy do obchodního rejstříku. Nicméně, ani jeden z nich nezkoumá, zda obchodní firma není v konfliktu se zapsanou ochrannou známkou. Případný konflikt může v budoucnu znamenat velké problémy. Tento článek se zabývá problematikou shody obchodní firmy a ochranné známky.
Jak bylo zdůrazněno výše, rejstříkový soud a notář mají za povinnost ověřit, zda navrhované jméno společnosti není podobné jinému již existujícímu jménu a zda není klamavé. Na druhou stranu, nemají za povinnost zjišťovat, zda navrhované jméno není shodné nebo podobné se starší ochrannou známkou, která chrání shodné nebo podobné výrobky nebo služby, jaké bude zapisovaná společnost vyrábět nebo poskytovat. Proto může nastat situace, kdy název právnické osoby obsahuje označení, které je již chráněno starší ochrannou známkou patřící jinému subjektu. Toto může být pro zakladatele společnosti velmi nepříjemná situace.
Zákon o ochranných známkách stanovuje, že nikdo nesmí v obchodním styku bez souhlasu vlastníka ochranné známky užívat:
- shodné označení s ochrannou známkou pro výrobky nebo služby, které jsou shodné s těmi, pro které je ochranná známka zapsána,
- označení, které je shodné nebo podobné s ochrannou známkou a výrobkům nebo službám označeným ochrannou známkou a označením, a které může způsobit pravděpodobnost záměny na straně veřejnosti, včetně pravděpodobnosti asociace mezi označením a ochrannou známkou,
- označení shodné s ochrannou známkou nebo podobné bez ohledu na to, pro jaké výrobky nebo služby je užíváno, pokud jde o ochrannou známku, která má dobré jméno v České republice, a jehož užívání by těžilo z rozlišovací způsobilosti nebo dobrého jména ochranné známky bez oprávněného důvodu nebo by jim bylo na újmu.
Od 1. 1. 2019 je explicitně uvedeno, že za užívání v obchodním styku se považuje také užívání označení jako název právnické osoby nebo obchodní firmy nebo jako součást názvu právnické osoby nebo obchodní firmy. Pokud tedy začnete užívat obchodní firmu, která koliduje se starší ochrannou známkou, může její vlastník zakázat užívat název společnosti ve spojení s výrobky nebo službami, které jsou jeho ochrannou známkou chráněny. Vlastník má dokonce právo požadovat, abyste svou obchodní firmu změnili. To může být zvláště nepříjemné, pokud se vlastník dozví o Vašem narušení práv k ochranné známce až poté, co má Vaše společnost úspěch a vybudovala si dobrou pověst mezi zákazníky. Rebranding může být velmi nákladný a nepříjemný.
Proto doporučujeme, abyste při vymýšlení jména společnosti nekontrolovali pouze, zda Vaše obchodní firma nekoliduje s jinou obchodní firmou. Prověřte také rejstřík ochranných známek a neomezeně se na Českou republiku. Ustanovení zákona o ochranných známkách, které umožňuje vlastníkovi starší ochranné známky zakázat jiným osobám užívat v obchodním styku známkou chráněné označení pro příslušné výrobky a služby, je totiž platné ve všech členských státech Evropské unie. Proto, pokud má Vaše společnost potenciál expandovat za hranice České republiky, nechte si udělat rešerši pro všechny státy, které by mohly přicházet v úvahu pro Váš vstup na trh. To Vám zabrání v tom, abyste v některém státě museli vystupovat pod jiným jménem. Po provedení rešerše je také vhodné přihlásit vlastní ochranné známky. Pro jakýkoli budoucí spor o označení se tím Vaše pozice velmi posílí.
Pokud by nejdříve existovala obchodní firma a až poté byla zapsána shodná nebo podobná ochranná známka, může být obchodní firma zpravidla nadále užívána. Platí zde princip priority, tedy že právo na užívání označení náleží tomu, kdo ho uplatnil dříve. Ale pozice takové společnosti bude ve srovnání s případem, kdy by byla vlastníkem ochranné známky, mnohem horší.