Ochranná známka je nástrojem, který umožňuje rozlišit výrobky nebo služby od jejich konkurentů. Jejím hlavním úkolem je chránit konzumenty před záměnou jednoho produktu nebo služby za jiný od konkurence. Zároveň Vás ochranná známka chrání před plagiátory a těmi, kdo by chtěli zneužít Vaše duševní vlastnictví ve svůj prospěch. K tomu, aby mohla známka účinně plnit svou funkci, musí mít jasnou schopnost rozlišení, tedy specifický název nebo obraz.
Je třeba si uvědomit, že není možné registrovat běžně používaná slova jako ochranné známky. Například slovo „Počítač“ by nebylo možné zaregistrovat jako ochrannou známku pro počítače, ale složené označení jako „e-počítač Novák“ by již mohlo být registrovatelné. Klíčem je takzvaná rozlišovací způsobilost.
S ochrannou známkou získáváte právní obranu proti napodobeninám, které by mohla vytvářet konkurence. Registrací si zajišťujete exkluzivní právo k veřejnému použití a chráníte tak své zákazníky před záměnou s jinou konkurenční značkou.
Registrace ochranné známky v České republice je spravována Úřadem průmyslového vlastnictví. Proces zahrnuje kategorizaci ochranné známky podle Niceského třídění výrobků a služeb, kdy dojde k zatřídění přihlášky ochranné známky do seznamu výrobků a služeb, pro které chcete ochrannou známku registrovat, přičemž se výrobky a služby třídí do 45 tříd. Dochází také k provedení rešerše za účelem ověření, zda již neexistuje podobná ochranná známka, a vyplnění přihlášky, která se pak podává na Úřad průmyslového vlastnictví. Po úspěšném podání je ochranná známka zveřejněna a začíná tříměsíční lhůta, během níž se může kdokoli přihlásit s námitkami proti udělení ochranné známky. Jakmile toto období uplyne, je ochranná známka považována za platnou a je možné začít používat označení registrované ochranné známky – R v kroužku ®
Ochranné známky se dělí do několika kategorií, mezi nejčastější patří slovní, obrazové, a barevné. Slovní ochranná známka může být jakýkoli název nebo slogan, který je tvořen jedním nebo více slovy. Obrazová ochranná známka je tvořena konkrétním symbolem nebo kresbou, nejčastěji se užívá jako ochrana pro logo. Barevná ochranná známka je tvořena výlučně barvou bez obrysů nebo výlučně barevnou kombinací bez obrysů.
Od 1. ledna 2019 jsou v České republice k dispozici také nové typy ochranných známek, jako jsou prostorové (3D zobrazení – lze chránit konkrétní zvláštní tvary výrobků či obalů), poziční (umístění či způsob připevnění ochranné známky na výrobku), se vzorem (sada pravidelně se opakujících prvků), zvukové, pohybové, multimediální (kombinace obrazu a zvuku), holografické. Lze registrovat i ochrannou známku, která neodpovídá žádnému z výše popsaných druhů, přičemž může být vyjádření v jakékoli vhodné formě, pokud ji lze jasně, přesně, samostatně, srozumitelně a objektivně evidovat v rejstříku ochranných známek.